Top idées cadeaux pour les amateurs de thé, la boisson incontournable des Britanniques
Un gentleman prend le thé le matin avec une dame dans son boudoir. Credit : Wellcome Collection
Les Britanniques n’ont pas toujours consommé du thé, cette boisson apparut il y a environ 5 000 ans en Chine. Introduit en Europe par les Néerlandais, la boisson fut d’abord consommée par la haute société à cause de son prix. Si le premier salon de thé fut établi en 1652 à Londres, c’est sans aucun doute Catherine de Bragance, Portugaise, épouse de Charles II et accro au thé, qui participa à établir le breuvage comme une boisson à la mode, d’abord à la Cour puis parmi les riches.
Profitant de ce mouvement pour se faire de l’argent, la Compagnie britannique des Indes orientales se mit à importer du thé en Angleterre, qui devint ainsi une boisson populaire dans les cafés auprès des hommes de la classe moyenne et supérieure, tandis que les femmes consommaient le thé chez elle. Le système de taxe rendit cependant le thé inaccessible à la classe populaire qui voulait pourtant en boire. Naturellement, les criminels entrèrent en action pour combler la demande et faire entrer en contrebande le thé. Et ce qui commença comme un petit commerce illégal se transforma pour être au 18e siècle un véritable réseau criminel organisé, important illégalement jusqu’à 7 millions de livres par an — soit plus que sur le marché légal qui en importait 5 millions !
En 1784, le gouvernement arriva à la conclusion que la taxation créait plus de problèmes qu’autre chose et le nouveau premier ministre, William Pitt, fit passer la taxe de 119% à 12.5%. Cela rendit le thé accessible, et le trafic illégal stoppa immédiatement.
Marianne North et son père Frederick North se rendaient souvent dans les jardins botaniques royaux de Kew. Au cours d’une de leur visite, le directeur, botaniste et ami de la famille William Jackson Hooker offrit à Marianne un bouquet suspendu de l’Amherstia nobilis, une plante originaire de Thaïlande et de Birmanie qu’elle décrivit comme ‘une des plus grandioses fleurs qui existe’. Nous étions en 1856 et Marianne nourrissait le désir ardent de se rendre dans un pays tropical pour y peindre sa végétation.
Le bonhomme de pain d’épices ou « Gingerbread Man » n’est pas qu’un personnage de contes merveilleux. C’est aussi un biscuit en pain d’épices que l’on retrouve traditionnellement en hiver et dont on doit l’invention à la Reine Élisabeth Ire (1558-1603).